Oubliez votre bonne vieille imprimante laser ou à jet d’encre. Aujourd’hui déjà, de nouveaux outils « impriment » des objets en trois dimensions. Une véritable révolution, surtout utilisée dans l’aéronautique. Mais les recherches n’en restent pas là : un jour, nous pourrons même imprimer des circuits électroniques à la maison…
Si l’on regarde en arrière, la technologie d’impression domestique et bureautique a très rapidement évolué au cours des 30 dernières années. En 1971 était présentée la toute première imprimante matricielle, devenue aujourd’hui une pièce de musée. De petites aiguilles frappant un ruban permettaient d’imprimer dans un vacarme indescriptible, pour une qualité qui laissait à désirer. Quatre ans plus tard, Siemens accouchait de la première imprimante laser grand public. Une sérieuse progression en soi, même si elle reposait sur le modèle déjà connu du photocopieur.
Ces 15 dernières années, la technologie à jet d’encre s’est généralisée, du moins en ce qui concerne les installations domestiques. Pour un faible coût (mais une rapidité qui l’est tout autant), on dispose d’une véritable mini imprimerie à la maison. Au bureau, par contre, la technologie laser reste leader.
Demain, on imprimera des objets...
Mais que nous réserve demain ? Pour le concevoir, il faut oublier tout ce que l’on connaît aujourd’hui, et évoquer les films de science-fiction. On a tous vu ces longs-métrages où un système laser dessine, modèle un objet de toutes pièces dans de la résine (Mission:Impossible, Jurrasic Park 3, etc). Fantasme SF ? Eh bien non ! Ces « imprimantes 3D » existent déjà aujourd’hui (comptez 15.000€ pour en acquérir). Le système est surtout utilisé dans l’aéronautique. On parle bien d’imprimante car c’est un laser qui dessine les aspérités de l’objet…
… et même des muscles en polymères !
Mais attention, vous n’êtes pas au bout de vos surprises. La technologie de demain permettra aussi d’imprimer des… muscles en polymères, capables de réagir aux impulsions électriques. L’impression d’écrans e diodes OLED (autrement dit, l’impression d’une image lumineuse sur un écran flexible) serait aussi envisageable. De quoi regarder nos pauvres imprimantes contemporaines avec un certain dédain…
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